지난 주말 강원도 홍천으로 유성우 관측을 다녀왔습니다. 원래 8월 12~13일이 극대기라고 해서 맞춰서 갔는데, 올해는 달빛 방해가 거의 없어서 조건이 좋다고 하더라고요. 실제로 다녀와서 느낀 건, 정보가 아무리 좋아도 직접 가야 안다는 거예요. 서울 집에서는 도저히 볼 수 없는 하늘이 있었습니다.
이번 관측은 나 혼자 간 게 아니라 친구 둘이랑 셋이서 갔어요. 다들 유성우 관측은 처음이라 기대 반 걱정 반이었는데, 결과적으로는 정말 잘 갔다는 생각입니다. 자세히 적어볼게요.
장소 선정 과정
처음엔 인제로 가려고 했습니다. 작년에 사분의자리 유성우를 인제에서 봤거든요. 근데 이번에는 조금 더 가까운 곳으로 가자는 의견이 나서 홍천으로 정했습니다. lightpollutionmap.info에서 확인해보니 홍천군 북방면 쪽이 Bortle Class 2~3으로 인제만큼 어둡더라고요.
구체적인 장소는 홍천강 상류 인근의 한 야영장이었어요. 강가라 시야가 트이고 서쪽으로 산이 있어서 도시 불빛 차단에 유리했습니다. 사전에 구글 위성지도로 주차 공간과 진입로를 확인해 갔는데, 이게 진짜 중요합니다. 밤에 처음 가는 길 들어가는 거 생각보다 무섭거든요.
캠핑장 예약은 두 달 전에 이미 다 찼어서, 야영이 가능한 민간 빈터를 찾았습니다. 주차비만 하루 5,000원 내고 텐트 쳤어요.
당일 날씨와 준비
8월 12일 저녁 6시에 출발했어요. 서울에서 홍천까지 약 1시간 40분. 도착하니 밤 8시경. 하늘은 맑았지만 구름이 간헐적으로 지나갔어요. 일기예보에서는 부분적 흐림이었는데 다행히 새벽으로 갈수록 구름이 걷혔습니다.
가져간 장비는 이랬습니다.
- 10x50 쌍안경 (유성우 관측은 맨눈이 기본이지만 쌍안경이 있으면 잔적 관찰에 좋아요)
- 야전침대 2개 + 관측의자 1개 (바닥에 눕는 것보다 하늘 보기 훨씬 편함)
- 적색 LED 라이트 2개 (야간 시력 보호용, 흰색 손전등 절대 금지)
- 보온병에 따뜻한 코코아, 핫팩 여러 개, 방수 패딩, 넉넉한 두꺼운 옷
- 스마트폰 삼각대 (별 사진 촬영 시도용)
8월인데도 새벽 2시가 넘으니 15도까지 떨어졌어요. 산골이라 습기도 있어서 체감은 더 추웠습니다. 핫팩 없었으면 한 시간도 버티기 힘들었을 거예요.
실제 관측: 새벽 1시부터 4시까지
텐트 치고 간단히 요기하고 나서 밤 11시쯤부터 하늘을 보기 시작했어요. 하지만 11시~새벽 1시까지는 유성이 거의 안 보였습니다. 복사점인 페르세우스자리 감마 부근이 지평선 근처에 있어서 아직 본격적으로 뜨지 않은 상태였거든요.
친구가 이거 속는 거 아니냐고 반 농담을 하던 참에 새벽 1시 15분쯤 첫 유성이 떨어졌습니다. 금성 급으로 밝은 녀석이 하늘을 갈랐는데 잔적이 2~3초 남았어요. 다들 우와 소리가 절로 나오더라고요.
이후 새벽 1시부터 4시까지 세 시간 동안 세어본 유성은 총 47개였습니다. 시간당 평균 15개 정도. 그중 불덩이급이 3개, 잔적을 남긴 게 8개 정도였어요. 복사점 바로 위가 아니라 30~40도 벗어난 동쪽 하늘을 바라보고 있을 때 더 많이 포착했습니다. 주변 시야로 잡는 게 정말 중요하더라고요.
가장 인상적이었던 건 새벽 2시 47분에 나온 유성이에요. 하늘 중앙을 가로지르며 초록빛 잔적을 남겼고 약 4초간 보였습니다. 그때의 감동은 아직도 생생해요. 사진으로 못 담은 게 한입니다.
관측하면서 배운 것들
첫째, 야간 시력 적응 시간이 절대적입니다. 도착해서 처음 30분은 별이 별로 안 보였어요. 눈이 어둠에 적응된 후에는 은하수가 희미하게 보이기 시작했고 5등성까지 관측됐습니다. 스마트폰을 한 번이라도 켜면 20분 다시 기다려야 해요. 그래서 적색 LED가 필수입니다.
둘째, 누워서 봐야 오래 버팁니다. 처음엔 의자에 앉아서 올려다봤는데 30분 만에 목이 아파서 포기할 뻔했어요. 야전침대에 눕거나 방석 깔고 누운 친구가 훨씬 오래 관측했더라고요.
셋째, 대화하면서 보는 게 좋습니다. 혼자 조용히 보면 지루해질 수 있는데, 셋이서 거기 봐, 어디, 하면서 서로 다른 방향의 유성을 알려주니 관측 효율이 훨씬 높았어요.
아쉬웠던 점
사진 촬영은 거의 실패했어요. 스마트폰 야간 모드로 찍었는데 유성을 담으려면 노출 10초 이상, 감도 최대로 올려야 하는데 삼각대가 미세하게 흔들려서 별이 선으로 찍혔어요. 다음에는 광각 렌즈 달린 미러리스로 와야겠다고 느꼈습니다.
그리고 간식을 안 챙긴 거. 새벽 3시에 배고픈데 먹을 게 없어서 힘들었어요. 다음엔 주먹밥이나 샌드위치를 꼭 챙기려고요.
다음 관측 계획
올해 10월 오리온자리 유성우와 12월 쌍둥이자리 유성우도 도전하려고요. 특히 12월 쌍둥이자리는 시간당 120개 이상 기대되니까 더 많은 유성을 볼 수 있겠죠. 겨울 산골의 추위는 또 다른 차원이라고 하니 장비를 단단히 갖춰야 할 것 같습니다.
유성우 한 번 제대로 보고 나니 밤하늘에 대한 감각이 달라졌어요. 예전엔 그냥 별이 많구나 했는데 이제는 은하수를 보면 감동이고 유성 한 개 떨어져도 가슴이 뜁니다. 한 번 경험하면 헤어나올 수 없더라고요.